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美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)遭下調(diào)始自一個(gè)電話《華爾街日?qǐng)?bào)》 |
上周一,美國(guó)國(guó)會(huì)的無黨派統(tǒng)計(jì)人員發(fā)布了一份長(zhǎng)達(dá)11頁的報(bào)告,報(bào)告描述了剛剛達(dá)成的提高美國(guó)債務(wù)上限的協(xié)議將如何削減至少2.1萬億美元的赤字。就在國(guó)會(huì)各辦公室忙著研究這份報(bào)告的時(shí)候,評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)標(biāo)準(zhǔn)普爾公司(Standard & Poor's)的一位負(fù)責(zé)人悄悄打來電話,詢問報(bào)告的細(xì)節(jié)。
四天后,部分基于那次討論所獲得的信息,標(biāo)準(zhǔn)普爾公司宣布了下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)的決定。這是美國(guó)歷史上前所未有的事情。此舉的爭(zhēng)議性及其對(duì)金融市場(chǎng)的潛在破壞一樣大。
標(biāo)準(zhǔn)普爾公司在那天搜集的信息導(dǎo)致其將美國(guó)未來的赤字高估了2萬億美元。奧巴馬政府將此稱為一個(gè)全然不顧后果的錯(cuò)誤。這通電話并非標(biāo)準(zhǔn)普爾公司下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)的原因,但卻是一系列事件的組成部分,其中包括美國(guó)股市暴跌,以及美國(guó)總統(tǒng)辦公室召開的一次緊急會(huì)議。這些事件可能會(huì)對(duì)美國(guó)在全球的地位、奧巴馬的總統(tǒng)任期以及標(biāo)準(zhǔn)普爾的聲譽(yù)造成嚴(yán)重且持久的影響。
現(xiàn)在,白宮發(fā)現(xiàn)其處境和歐洲那些負(fù)債累累的國(guó)家一樣:白宮正和一家評(píng)級(jí)機(jī)構(gòu)公然爭(zhēng)吵(白宮并不喜歡這家機(jī)構(gòu)的評(píng)級(jí)決定)。標(biāo)準(zhǔn)普爾公司沒有采納美國(guó)財(cái)政部的建議,即多花些時(shí)間重新考慮這一決定。相反,標(biāo)準(zhǔn)普爾為自己采取這一舉動(dòng)的理由重寫了書面解釋。
白宮國(guó)家經(jīng)濟(jì)委員會(huì)主任斯珀林(Gene Sperling)說,他們(標(biāo)準(zhǔn)普爾)所犯錯(cuò)誤的嚴(yán)重性,以及當(dāng)這個(gè)錯(cuò)誤被指出,他們只愿意當(dāng)時(shí)修改其新聞稿中陳述的首要理由的這一作為令人嘆為觀止。這種做法就像一個(gè)機(jī)構(gòu)先得出結(jié)論,然后才去尋找任何可能支撐結(jié)論的論據(jù)。
標(biāo)準(zhǔn)普爾公司總裁夏爾馬(Deven Sharma)上周六在一次采訪中替公司的立場(chǎng)辯護(hù),辯護(hù)內(nèi)容包括該公司公布聲明的具體時(shí)間。夏爾馬說,我們認(rèn)為一旦做出評(píng)級(jí)決定,我們必須向前邁進(jìn),迅速讓市場(chǎng)得知這一決定。對(duì)于市場(chǎng)來說,讓它們知道我們的觀點(diǎn)非常重要。
就在標(biāo)準(zhǔn)普爾做出決定前幾天,美國(guó)才剛剛經(jīng)歷一次失控的、幾乎就要違約的體驗(yàn)。
7月31日,白宮及國(guó)會(huì)中的共和黨人達(dá)成一項(xiàng)協(xié)議,提高現(xiàn)有的14.29萬億美元的債務(wù)上限,并在10年時(shí)間內(nèi)削減2.1萬億美元至2.4萬億美元的赤字。這份協(xié)議沒有實(shí)現(xiàn)一些白宮官員和國(guó)會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人此前努力爭(zhēng)取的4萬億美元的一攬子計(jì)劃。共和黨人拒絕增稅,民主黨人反對(duì)大幅削減醫(yī)保預(yù)算,這兩個(gè)因素最終令達(dá)成一個(gè)規(guī)模更大的協(xié)議的希望破滅。
這份規(guī)模被縮減的妥協(xié)方案反映了有關(guān)各方在8月2日之前達(dá)成政治共識(shí)的最后一搏。如果到了8月2日還未達(dá)成協(xié)議,那么無論是償還債務(wù)還是支付社會(huì)保障金,美國(guó)政府都可能囊中羞澀。一個(gè)不幸的征兆的是,標(biāo)準(zhǔn)普爾公司此前曾警告說,美國(guó)想要保住AAA信用評(píng)級(jí),必須達(dá)成一個(gè)4萬億美元的一攬子計(jì)劃。美國(guó)的AAA信用評(píng)級(jí)已經(jīng)保持了70年。
標(biāo)普打電話給美國(guó)國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室(Congressional Budget Office),向其詢問各種不同的債務(wù)“基準(zhǔn)線”。標(biāo)普用基準(zhǔn)線來評(píng)估政策決定對(duì)未來赤字的影響。例如,如果評(píng)估認(rèn)為政府開支增速將超過通脹率,那么赤字問題就會(huì)愈加嚴(yán)重。這個(gè)看似簡(jiǎn)單的交流為幾天后一系列引人矚目的電話做了鋪墊。
周二,奧巴馬簽署了聯(lián)邦債務(wù)上限協(xié)議使之成為法律。第二天,美國(guó)財(cái)政部負(fù)責(zé)金融市場(chǎng)的助理部長(zhǎng)米勒(Mary Miller)和其他官員與標(biāo)普的一個(gè)分析師團(tuán)隊(duì)見面,討論了該協(xié)議。
美國(guó)財(cái)政部官員向標(biāo)普的“信用團(tuán)隊(duì)”成員解釋了他們將如何削減政府赤字及未來的開支。
米勒是一位債市專家和金融分析師,曾為普信集團(tuán)(T. Rowe Price Group Inc.)效力26年,她是白宮經(jīng)濟(jì)團(tuán)隊(duì)的關(guān)鍵人物,不過其知名度在奧巴馬政府之外并不太高。在美國(guó)債務(wù)談判拖拖拉拉沒有結(jié)果時(shí),米勒曾盡可能長(zhǎng)地幫助推遲了美國(guó)債務(wù)違約的日期。前不久,米勒又被美國(guó)財(cái)政部委以重任,以反映她不斷上升的成就。
米勒的辦公室位于二層,樓上便是美國(guó)財(cái)政部長(zhǎng)蓋特納(Timothy Geithner)的辦公室。從她辦公室可俯瞰白宮的全貌。
標(biāo)普的這支團(tuán)隊(duì)成員包括主權(quán)債務(wù)負(fù)責(zé)人比爾斯(David T. Beers),他以濃密的胡子而意志堅(jiān)強(qiáng)等而(在美國(guó)政府內(nèi))為人所知。90分鐘的會(huì)議結(jié)束后,標(biāo)普對(duì)美國(guó)財(cái)政部說,他們將在這一周晚些時(shí)候商討下一步?jīng)Q定。隨后,標(biāo)普這支團(tuán)隊(duì)飛回了紐約。
美國(guó)信用降級(jí)的時(shí)鐘開始發(fā)出滴答聲。
標(biāo)普手癢難耐,隨時(shí)準(zhǔn)備扣下扳機(jī),下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí),為此美國(guó)政府官員已經(jīng)著急上火了數(shù)月之久。今年4月,比爾斯和其他標(biāo)普高管與蓋特納等人會(huì)面,催促美國(guó)拿出減赤計(jì)劃細(xì)節(jié)。標(biāo)普高管認(rèn)為,他們對(duì)美國(guó)財(cái)政問題的看法非常透明。英國(guó)等其它有著AAA評(píng)級(jí)的國(guó)家早已采取了大膽的減赤措施,而美國(guó)沒有這么做。
上周四,有關(guān)全球債務(wù)問題的憂慮席卷了金融市場(chǎng),道瓊斯工業(yè)股票平均價(jià)格指數(shù)(Dow Jones Industrial Average)大跌超過500點(diǎn)。比爾斯通知美國(guó)財(cái)政部說,“信用”委員會(huì)將在第二天召開會(huì)議。
周五,由于美國(guó)就業(yè)數(shù)據(jù)出人意料地強(qiáng)勁,美國(guó)股市開盤后大幅走高,然而當(dāng)標(biāo)普下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)的傳言在交易所和媒體中不脛而走時(shí),美股便開始暴跌。美國(guó)東部時(shí)間上午9點(diǎn)48分,道指開始急劇急轉(zhuǎn)直下,八分鐘里大跌了150點(diǎn)。市場(chǎng)全天反復(fù)漲跌,標(biāo)普高管拒絕就其計(jì)劃置評(píng)。
那時(shí)外界幾乎不知道的是,標(biāo)普高管已在周五上午召開了電話會(huì)議,詳細(xì)討論了他們對(duì)美國(guó)信用評(píng)級(jí)的看法,這是他們對(duì)自己評(píng)估的所有126個(gè)國(guó)家都要重復(fù)進(jìn)行的過程。最終,他們決定將美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)從AAA降至AA+。
美國(guó)東部時(shí)間下午1點(diǎn)15分,標(biāo)普致電美國(guó)財(cái)政部,向其轉(zhuǎn)達(dá)了評(píng)級(jí)下調(diào)的消息,半小時(shí)后他們通過電子郵件向美國(guó)財(cái)政部發(fā)了一份草擬新聞稿的副本。這一公告將很快公之于眾。
這封電子郵件驚擾了奧巴馬政府。蓋特納給白宮幕僚長(zhǎng)戴利(Bill Daley)以及斯普林打電話,告知了他們?cè)u(píng)級(jí)下調(diào)一事。蓋特納和斯普林隨后前往橢圓形辦公室,將這個(gè)消息告訴了奧巴馬。奧巴馬對(duì)此的反應(yīng)無從知曉,不過在他得知這一消息之際,奧巴馬正在就歐元區(qū)債務(wù)危機(jī)問題與歐洲各國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人舉行一系列密集的電話交談。
在美國(guó)財(cái)政部的辦公樓里,一群官員正聚集在米勒的辦公室逐字逐句地分析標(biāo)準(zhǔn)普爾的新聞稿。這其中包括財(cái)政部的高級(jí)智囊之一盧瑟福(Matthew Rutherford),他是從紐約聯(lián)邦儲(chǔ)備銀行調(diào)任華盛頓的,還包括財(cái)政部的高級(jí)律師米德(Chris Meade),以及財(cái)政部負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)政策的代理助理部長(zhǎng)畢洛斯(John Bellows),別看此人的頭銜有點(diǎn)模糊,但身為預(yù)算專家的他是蓋特納的重要顧問,在財(cái)政部?jī)?nèi)扮演著重要角色。
只用了幾分鐘時(shí)間,畢洛斯就從標(biāo)準(zhǔn)普爾的新聞稿中看出了財(cái)政部視為的明顯錯(cuò)誤:標(biāo)準(zhǔn)普爾用于支持其下調(diào)評(píng)級(jí)決定的一個(gè)基本判斷是,美國(guó)財(cái)政赤字的增長(zhǎng)速度要比許多分析人士所預(yù)測(cè)的快得多。事實(shí)上,這一判斷只是國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室對(duì)美國(guó)財(cái)政赤字前景的一種“選擇性”設(shè)想,而不是一種更加標(biāo)準(zhǔn)的前景預(yù)判。
而根據(jù)標(biāo)準(zhǔn)的前景預(yù)判,美國(guó)未來五年的財(cái)政赤字將比標(biāo)準(zhǔn)普爾公司在新聞稿中所預(yù)測(cè)的少大約3,000億美元,而未來10年中將少近兩萬億美元。
由于財(cái)政部官員們認(rèn)為標(biāo)普下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)是因?yàn)槊绹?guó)國(guó)會(huì)達(dá)成的預(yù)算削減協(xié)議所承諾的預(yù)算削減額比標(biāo)普認(rèn)為適當(dāng)?shù)臄?shù)額少兩萬億美元,因此他們認(rèn)為自己新發(fā)現(xiàn)的這一破綻可以推翻標(biāo)普的結(jié)論。
這些財(cái)政部官員將自己的發(fā)現(xiàn)告知了標(biāo)普、蓋特納和白宮。標(biāo)普這一具有歷史意義的決定現(xiàn)在面臨著考驗(yàn)。
標(biāo)普的管理人士感到震驚,他們打電話給國(guó)會(huì)預(yù)算辦公室的一位分析師以征求他的看法。標(biāo)普迅即轉(zhuǎn)而采用了對(duì)美國(guó)財(cái)政赤字更為保守的預(yù)測(cè)。財(cái)政部官員們敦促標(biāo)普推遲幾天做出下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)的決定,再多花些時(shí)間仔細(xì)考慮一下。
美國(guó)政府一位官員說,鑒于標(biāo)普對(duì)美國(guó)財(cái)政赤字前景的預(yù)測(cè)發(fā)生了顯著變化,財(cái)政部敦促該公司重新召集其“信用”委員會(huì)成員討論下調(diào)美國(guó)評(píng)級(jí)一事。標(biāo)普對(duì)此表示同意,該公司在北美和歐洲的管理人士又召開了一次電話會(huì)議,以討論是否推翻此前的決定。
財(cái)政部和白宮官員們緊張不安地等待著會(huì)議結(jié)果。在幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間內(nèi),他們的心情將經(jīng)歷從失望到厭惡,最終到不可置信的轉(zhuǎn)變。
標(biāo)普的管理人士們認(rèn)定,盡管調(diào)整了對(duì)美國(guó)財(cái)政赤字前景的預(yù)測(cè),但依然應(yīng)當(dāng)下調(diào)美國(guó)的債務(wù)評(píng)級(jí)。但他們改變了認(rèn)為應(yīng)當(dāng)下調(diào)美國(guó)評(píng)級(jí)的重點(diǎn)理由。標(biāo)普不再說下調(diào)美國(guó)評(píng)級(jí)主要是因?yàn)槊绹?guó)承諾的赤字削減規(guī)模不夠大,它轉(zhuǎn)而強(qiáng)調(diào)華盛頓存在功能紊亂的政治文化是導(dǎo)致評(píng)級(jí)下調(diào)的主要原因。
標(biāo)普重新撰寫了其新聞稿以反映這一變化。
標(biāo)普雖然沒有將當(dāng)前這種政治局面歸咎于白宮和國(guó)會(huì)共和黨人這二者中的任何一方,但標(biāo)普的管理人士覺得,這種政治亂局會(huì)令人對(duì)美國(guó)未來能否達(dá)成大幅削減財(cái)政赤字的協(xié)議產(chǎn)生懷疑。在他們看來,美國(guó)要想成功應(yīng)對(duì)人口老齡化和醫(yī)療保健成本問題,達(dá)成這種協(xié)議是至關(guān)重要的。美國(guó)人口老齡化的速度和醫(yī)療保健成本的增長(zhǎng)速度未來10年會(huì)超過通貨膨脹率。
比爾斯在美東時(shí)間晚上8點(diǎn)打電話給美國(guó)財(cái)政部說,標(biāo)普即將宣布下調(diào)美國(guó)債務(wù)評(píng)級(jí)的決定。財(cái)政部官員們對(duì)此表示抗議。
30分鐘后,標(biāo)普這份具有歷史意義的新聞稿傳遍了全世界。
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